平阳公主收到消息时,正在府里看新酿的酒。青瓷酒瓮刚开封,醇厚的酒香漫了满室,她指尖还沾着酒液,听见侍女带着哭腔说“长公主薨了”,那点酒液瞬间凉得像冰。
“你说什么?”她猛地转身,金步摇撞在鬓角,疼得她倒抽口气,却顾不上揉。前几日她还去宫里看过琙儿,那时妹妹虽瘦得脱了形,却还笑着跟她说“阿姐,等我好起来,咱们还去上林苑射猎”,怎么说走就走了?
侍女跪趴在地上,话都说不连贯:“宫里来的人说……卯时刚过,长公主就……就去了……陛下在殿里砸了东西,谁也劝不住……”
平阳踉跄着后退,后腰撞在酒瓮上,瓮身摇晃,琥珀色的酒液泼出来,溅湿了她的裙摆。她忽然想起小时候,琙儿总爱跟在她身后,像只小尾巴。她教琙儿插花,琙儿却偷偷把花枝折成箭杆的模样;她带琙儿看歌舞,琙儿却盯着乐师手里的编钟,说“这铜料改铸兵器定是好的”。那时她总笑妹妹“野得不像个公主”,可每次宫宴上有人暗讽琙儿“不守规矩”,她总会第一个站出来护着:“我妹妹聪慧,你们懂什么?”
后来琙儿成了将军,披甲出征那天,她去送,看着妹妹银甲上的寒光,忽然红了眼:“战场凶险,实在不行就回来,阿姐养你。”琙儿却拍着她的手笑:“阿姐放心,我还要回来喝你酿的酒呢。”
如今酒酿好了,人却没了。
“备车,进宫。”平阳抓起披风就往外走,指尖抖得系不上绳结。她知道刘彻此刻定是痛不欲生,可她这做姐姐的,总得去看看。那是她们一起护着长大的妹妹啊,是那个会在她被驸马冷落时,带着一队女兵闯进驸马府,把她接回公主府,说“阿姐别怕,有我呢”的小丫头。
马车碾过长安的青石板路,平阳掀开车帘,看着街旁的槐树。去年这个时候,琙儿还在这里停下车,买了串糖葫芦塞给她,说“阿姐你看,跟咱们小时候吃的一样甜”。那时阳光正好,妹妹的笑比糖葫芦还晃眼。
车轱辘碾过青石板路,发出沉闷的声响。平阳坐在车里,望着窗外飞逝的街景,忽然捂住胸口,又是一阵撕心裂肺的痛。从今往后,朝堂上再没人能替阿兄算清那些繁杂的钱粮,宫宴上再没人会悄悄把她不爱吃的鱼脍换走,这世间,再也没有那个会甜甜喊她“阿姐”的刘琙了。
到了宫门前,就听见宣室殿方向传来压抑的哭声。平阳脚步一顿,忽然蹲下身,捂住脸失声痛哭。她这一辈子,见惯了宫廷倾轧,早已学会不动声色,可此刻心口像是被生生剜去一块,疼得她喘不过气。
那个总说“阿姐,我没事”的妹妹,那个为大汉撑起半边天的女将军,终究还是累了。
她的琙儿,她的小妹,再也回不来了。
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